Der amerikanische Chemiker Chad A. Mirkin gilt als Entdecker der kugelförmigen Nukleinsäuren (SNAs: Spherical Nucleic Acids). Zwei Jahrzehnte lang hat er die architektonischen Besonderheiten dieser Materialien entworfen und konstruiert, um ihre neuartigen Struktur und Funktions-Beziehungen im Rahmen der Materialtechnik, der extrazellulären und intrazellulären Molekulardiagnostik, der Genregulation und der Immunmodulation zu definieren. SNAs haben zahlreiche kommerzielle Produkte in Biowissenschaften, Biomedizin, Biotechnologie und Pharmakologie hervor gebracht.
Seit 1991 ist Mirkin Prof., seit 2004 zudem Direktor des International Institute for Nanotechnology an der Northwestern University. Er ist Pionier der Entwicklung von Nanopartikel-basierten Biosensoren und der Dip-pen Nanolithographie und hat wichtige Beiträge zur supramolekularen Chemie, zur Nano-Elektronik und zur Nano-Optik geleistet. Er gründete mehrere Biotechnologie-Unternehmen (u.a. Nanosphere, NanoInk, Aurasense), hält mehr als 1.200 Patente und wurde vielfach ausgezeichnet.
