Wolfgang Knoll ist ein weltweit operierender, international anerkannter Wissenschaftler aus dem Grenzgebiet zwischen Biophysik, den Materialwissenschaften und der Bionanotechnologie. Knoll habilitierte sich 1986 in München im Fach Biophypsik. Im selben Jahr wurde er als Leiter einer Nachwuchsgruppe an das Max Planck Institut für Polymerforschung (MPI-P) nach Mainz berufen, 1993 wurde er Direktor am MPI-P. Gleichzeitig agierte er ab 1991 als „Head of Laboratory for Exotic Nanomaterials“ am weltbekannten RIKEN Institut in Tokio.
Knoll hat mit seinen Publikationen entscheidend dazu beigetragen, die Biophysik von Membranen als wichtiges Forschungsthema im Grenzbereich zwischen Physik, Chemie, Biologie, den Material- und den Ingenieurwissenschaften zu etablieren, seine Arbeiten waren auch wegweisend für Innovationen in der Biosensorik-Forschung.
Seit 2008 ist Wolfgang Knoll wissenschaftlich-technischer Geschäftsführer des Austrian Institute of Technology (AIT), der größten außeruniversitären Forschungseinrichtung in Österreich.