Angesichts der Corona Krise (ab 2020) erschien der Molekularbiologe und Virologe Peter Palese in völlig neuem Licht. Sein Spezialgebiet in der Forschung sind RNA-Viren – Palese gilt als einer der Pioniere in der Erforschung der Influenzaviren und bei der Entwicklung der Grippe-Impfung. Der gebürtige Linzer studierte Pharmazie und Chemie an der Universität Wien. Bereits mit 34 Jahren wurde Palese Professor für Mikrobiologie. Seit 1987 ist er Direktor des Departments für Mikrobiololgie an der weltberühmten Mount Sinai School of Medicine in New York.
Im Kampf gegen die Influenzaviren gelang es Palese, die erste genetische Karte für die drei Influenzatypen A, B und C zu erstellen und das Prinzip für die heute im Einsatz befindlichen Grippe-Medikamente wie z.B. Tamiflu zu erforschen.
Palese blieb Österreich immer verbunden, er agierte viele Jahre als Gutachter und Berater im FWF und der Bundesregierung und ist seit 2001 ÖAW-Mitglied im Ausland. Er wurde 2006 mit dem Robert-Koch-Preis ausgezeichnet.