Mit 16 Laboren und 200 Wissenschaftern ist das Forschungsinstitut für Molekulare Pathologie, IMP, ein führendes Life-Science-Zentrum in Europa. Es ist Teil des Vienna Biocenters, an dessen Gründung der Schweizer Molekularbiologe Max L. Birnstiel wesentlich beteiligt war. Birnstiel absolvierte physikalische Chemie und Botanik an der ETH Zürich, arbeitete danach am California Institute of Technology in Pasadena, an der University of Edinburgh und Zürich. 1986 übernahm Birnstiel die Leitung des IMP, 1997 schuf er Intercell.
Birnstiel erfuhr zahlreiche Ehrungen, so u.a. den renommierten Schweizer Otto Nägeli-Preis und das Große Silberne Ehrenzeichen der Republik Österreich, er erhielt Ehrendoktorwürden u.a. der University of Guelph, der University of Edinburgh, und dem Engelhardt-Institut für Molekularbiologie in Moskau. 2017 wurde die Max Birnstiel Stiftung gegründet, die sich der Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses in der Molekularbiologie widmet.