Etwa 71 Millionen Menschen sind weltweit von Hepatitis C betroffen und auf Interferon angewiesen. In den 1970er Jahren entwickelte Charles Weissmann ein Verfahren, Interferone durch Klonierung in großem Umfang herzustellen. Damit konnten auch bestimmte Krebsarten, Viruserkrankungen und Multiple Sklerose behandelt werden. Bahnbrechend waren seine Arbeiten zur Aufklärung der Grundlagen für Krankheiten, die durch Prionen verursacht werden, u.a. BSE und Creutzfeldt-Jakob. Mit Gründung seines Unternehmens Biogen 1978 wurde Weissmann zum Pionier der modernen Biotechnologie.
Weissmann studierte in Zürich Medizin und Chemie, lehrte in New York ebenso wie in Zürich, wo er an der Universität Zürich das Institut für Molekularbiologie ins Leben rief. Nach seiner Emeritierung arbeitete er am biomedizinischen Forschungszentrum Scripps Research in Florida. Er wurde 8-fach mit Ehrendoktortiteln ausgezeichnet und erhielt 26 wissenschaftliche Preise, etwa den Ruzicka-Preis für Chemie, den Ernst-Jung-Preis für Medizin und den Warren Alpert Foundation Prize.