Philip Weiss hatte österreichische Wurzel, da seine Großeltern in die USA auswanderten. Er selbst wuchs in New York auf und studierte dort Chemie. Nach seiner Promotion an der New York University nahm er dort auch eine Lehrtätigkeit auf. Danach arbeitete er bei den amerikanischen Luftstreitkräften sowie bei der renommierten Cooper Union for the Advancment of Arts and Sciences.
Danach wechselte Weiss in die Industrie und arbeitete als Forscher bei dem großen Chemiehersteller American Cyanamid und bei dem auf Wasseraufbereitung und Desinfektion spezialisierten Unternehmen Wallaca and Tiernan.
Er entwickelte in den Colgate-Palmolive- Forschungslaboratorien eine Reihe neuartiger und sehr wirksamer Wasch- und Netzmittel, die auf dem Prinzip der Pfropf- und Block- Polymerisation beruhen. Die von ihm entwickelten Waschmittel spielten eine große Rolle für den Unternehmenserfolg. 1957 wechselte er zu General Motors, wo er Forschungsdirektor der GM Laboratories wurde.