Arvid Hedvall gilt als Begründer der Chemie fester Stoffe. Das Initialerlebnis datiert aus 1915, als er seine Dissertation über den Farbstoff Rinmanns Grün schrieb. Die auch Kobaltgrün genannte Farbe entsteht durch Erhitzen von schwarzem Kobaltoxid- und weißem Zinkoxidpulver. Er legte das Experiment als eine Reaktion zwischen festen Phasen ohne Vermittlung von Gas oder Flüssigkeit aus und war von dieser Idee so begeistert, dass er sich Zeit seines Lebens mit der Chemie der festen Stoffe beschäftigte.
Auf ihn gehen unter anderem auch wichtige Erkenntnisse über Korrosion und Katalyse zurück. Seine Forschungen hatten darüber hinaus weit reichende Auswirkungen auf die glas-, zement-, tonerde- und keramikverarbeitenden Industrien. Nach Beendigung seines Studiums unterrichtete er kurze Zeit am Realgymnasium in Örebro und erhielt 1920 die Berufung an die Universität Chalmers. Zeitgenossen bemerkten an Hedvall eine außerordentliche Intuition, die ihn rasch Hypothesen skizzieren ließ, Aufgabe seiner Mitarbeiter war es dann, diese experimentell zu überprüfen.