Richard Straumann galt als einer der bedeutendsten Uhrenfachleute weltweit. Seine Uhrentechnikerausbildung absolvierte er am Technikum in Le Locle, danach folgte eine Ingenieurausbildung an der Ecole superieure d`Aeronautique et de construction mecanique in Lausanne. Ab 1914 war er als Konstrukteur in den Uhrenfabriken Thommen Waldenburg tätig. In seiner Freizeit studierte er die Mechanik des Skiflugs und schuf 1926 die Grundlagen für den Bau moderner Sprungschanzen.
Bereits in den 20er Jahren forschte er auch über neue Werkstoffe für die Uhrenindustrie und gründete 1934 die Nivarox SA. Vier Jahre später wechselte er als Direktor und Verwaltungsratspräsident zu der auf Präzisionsdrehteile spezialisierten Tschudin und Heid AG in Waldenburg bei Basel.
In Zusammenarbeit mit der Heraeus Vacuumschmelze in Hanau (Hessen) schuf er weiters die aus Eisen, Nickel, Chrom, Titan und Beryllium bestehende Legierung Nivarox. Dieser Werkstoff löste die teurer herzustellende Kompensationsunruh ab, ermöglichte ein stabiles Gangverhalten mechanischer Uhren und ist nahezu temperaturneutral.