Adriaan van Wijngaarden gilt als Gründervater der Informatik in den Niederlanden. Er widmete sich besonders den mathematischen Aspekten der Computeranwendung.
Van Wijngaarden studierte Maschinenbau an der TU Delft, war fasziniert von der neuen Idee des maschinellen Rechnens und gründete 1947 eine Computerabteilung am Mathematischen Zentrum in Amsterdam. Nach Aufenthalten in England und den USA entwickelte er den ersten holländischen Computer, ARRA I. Danach konzentrierte er sich auf die Erforschung von Programmiersprachen, beteiligte sich am Entwurf von ALGOL und entwickelte die van-Wijngaarden-Grammatik.
Der Informatiker war ein international gefragter Gastprofessor, erfuhr eine Vielzahl von Auszeichnungen. So war er u.a. Ritter des Niederländischen Löwen-Ordens, Träger des Silver Core der International Federation for Information Processing und wurde von den TUs Grenoble und Delft mit Ehrendoktorwürden ausgezeichnet. Alle fünf Jahre verleiht das CWI den van Wijngaarden Award.